إن البترول هو عبارة عن سائل ثقيل وثخين، أي ذو كثافة عالية، لونه أسود، وقد يميل في بعض الأحيان إلى البني أو غير ذلك من الألوان. وهذا السائل قابل للاشتعال؛ وذلك بسبب المواد الموجودة فيه، والتي تعطيه هذه القابلية. وبالتالي فإن البترول هو من أهم مصادر الطاقة في العالم، كما يعتمد عليه اعتماداً كبيراً في الكثير من الصناعات، مثل الصناعات البتروكيماوية، وهي الصناعات التي تعتمد بشكل أساسي على المواد المستخرجة من البترول، ومن أهم هذه الصناعات: البلاستيك، ومواد التنظيف، وغير ذلك. ونظراً للأهمية الكبيرة للبترول، فإن البعض يطلق عليه أحياناً: الذهب الأسود.
يستخرج البترول من باطن الأرض، حيث يتواجد في الطبقات العليا من القشرة الأرضية، وهذا السائل هو عبارة عن خليط معقد من العديد من المواد الهيدروكربونية السائلة، وهو يختلف عن الغاز الطبيعي الذي يتكون من المواد الهيدروكربونية الغازية. وهناك العديد من النظريات التي وضعها العلماء لتفسير نشأة النفط، ومنها ما يسمى بالنشأة العضوية للنفط، حيث يعتقد بعض العلماء بأن أصل البترول هو كائنات حية ماتت قبل ملايين السنين، ثم دفنت في باطن الأرض وتحللت، وشكلت مواداً عضوية، وصخوراً رسوبية، ومع مرور الزمن، وبفعل الحرارة والضغط العالي تحولت هذه المواد العضوية إلى بترول. فهذه النظرية التي عليها أكثر العلماء، ولكن هناك من يشكك بصحتها. والله تعالى أعلم.
ويسمى البترول باسم آخر، وهو: (النَّفْط)، وضبط التشكيل لهذه الكلمة هو: تشديد النون مع فتحها، وتسكين الفاء. فالبترول والنفط مترادفان، فالبترول هو النفظ، والنفط هو البترول. والنفط بالإنجليزية يترجم إلى (Oil)، وتحمل هذه الكلمة الإنجليزية العديد من المعاني أخرى، ومنها: الزيت. أما البترول فيترجم إلى (Petroleum). وهناك كلمة إنجليزية أخرى قد تلتبس على البعض وهي (Petrol)، وهذه الكلمة ليست مرادفة للكلمة السابقة، وإنما تطلق على إحدى مشتقات النفط، فكلمة (Petroleum) هي النفط الخام، أما كلمة (Petrol)، فهي تمثل أحد المشتقات التي تشتق من هذا النفط الخام، حيث تعني: البنزين، أو كما يسمى في الولايات المتحدة الأمريكية بـ (الجازولين)، أو بالإنجليزية (Gasoline). فكلمة (Petrol) هي كلمة بريطانية، بينما كلمة ((Gasoline هي كلمة أمريكية، وكلا الكلمتين يراد بهما البنزين الذي يستخدم وقوداً للمركبات. وكلمة البترول هي الترجمة الحرفية للكلمة الإنجليزية (Petrol) التي سبق الكلام عنها، ولكنها لا تعني نفس معنى هذه الكلمة الإنجليزية، فهي في اللغة العربية تطلق على النفط الخام.
ونعود لصلب الموضوع كيف تكون البترول
تقوم العالم في الوقت الحالي على العديد من الصناعات والعمليات المختلفة والتي تعتمد اعتماداً رئيسياً على البترول، فيعتبر البترول هو المحرك الرئيسي والمصدر الأول للطاقة في العالم بأسره ولهذا سمي بالذهب الأسود، ولكن البترول لم ينشأ خلال يوم وليلة إذ إنّه يعتبر من مصادر الطاقة غير المتجددة والتي يمكن نفادها مع الاستخدام المستمر لها، فتكون البترول منذ نشأة الأرض ووجود الحياة عليها خلال ملايين من السنين وما زال مستمراً بالتكون أيضأ إلّا أنّ معدل تكونه يعتبر بطيئاً جدّا مقارنة باستهلاكه ولهذا يعتبر من مصادر الطاقة غير المتجددة. ويعود أًصل البترول إلى الكائنات الحية وخاصّةً الكائنات الحية الدقيقة التي سكنت البحار في قديم الزمان في الأثناء التي كانت فيها آبار النفط الموجودة في الوقت الحالي على اليابسة مغمورة بالبحار، فعندما ماتت هذه الكائنات الحية المختلفة سواء كانت حيوانات أم نباتات أم كائنات حية دقيقة تجمعت بمختلف أنواعها في قيعان البحار والمحيطات وترسبت عليها المعادن المختلفة بالإضافة إلى رمال البحار فأصبحت مغمورة بهذه الرمال وتحولت مع الزمن إلى صخور رسوبية، وتعرضت هذه الصخور وبقايا الكائنات الحية إلى الضغط والحرارة العاليين مع ازدياد سماكة الصخور الرسوبية وازدياد الترسبات في قاع المحيط عبر ملايين السنين بالإضافة إلى ارتفاع درجة حرارتها بسبب حركة القشرة الأرضية والحرارة التي تصلها من باطن الأرض فتكونت ما تعرف بصخور المصدر والتي تكوت في داخل المواد العضوية من بقايا الكائنات الحية والغنية بالكربون والهيدروجين على وجه التحديد إلى مواد هيدروكربونية تشكل منها النفط والغاز الطبيعي فيما بعد مع استمرار هذه العملية من الضغط والحرارة الهائلين بالإضافة إلى النشاط البكتيري الذي يعمل على انتزاع الأكسجين والكبريت والنيتروجين من المخلفات العضوية.
وتعتبر النظرية السابقة هي النظرية البيولوجية لتكون النفط إلّا أنّها ليست النظرية الوحيدة إذ إنّ بعض العلماء يشكون في قدرة الكائنات الحية على تكوين هذه الكميات الضخمة من النفط الموجود حالياً وفقاً لهذه النظرية لهذا توجد نظريات أخرى لتكون البترول كالنظرية المعدنية التي تقول أنّه تكون نتيجة لبعض رواسب كربيدات الفلزات الموجودة في باطن الأرض والتي تعرضت هنالك لبخار الماء وكونت بذلك الهيدروكربونات التي تكون منها البترول، كما أنّه توجد نظرية أخرى وهي النظرية الكيميائية والتي تنص على أنّ البترول تكون نتيجة لاتّحاد الكربون مع الهيدروجين في قديم الزمان ومن ثم تخزّن في باطن الأرض وانتشر فيها.
كيف تكون البترول
العرض الشجري